Lors d’un diagnostic agronomique sur les facteurs qui entravent la céréaliculture marocaine d’atteindre ses potentialités, il s’est avéré que le désherbage constitue, par ordre d’importance, la deuxième contrainte après les problèmes d’installation ou tout simplement la réussite du peuplement souhaité. La lutte chimique reste jusqu’à nos jours une méthode prometteuse recherchée par nos céréaliculteurs pour se débarrasser de toute végétation qualifiée d’indésirable. Effectivement, le marché marocain des herbicides (plus de 60 spécialités commerciales en 2011) leur permet de résoudre plus de 95% des problèmes posés. Cependant, les superficies traitées annuellement restent insignifiantes par rapport aux 4 à 5 millions d’hectares annuellement emblavés. En outre, le désherbage de la culture de l’orge est négligé par la plupart des agriculteurs.

Utiliser l’herbicide qu’il faut, comme il faut et quant il faut 
La gamme d’herbicides disponible sur le marché national permet à l’agriculteur un choix plus diversifié mais pas toujours pour autant un choix plus facile. Toutefois, l’utilisation des herbicides reste une technique coûteuse, non garantie et menaçante à l’environnement si les conditions de manipulation de ces substances chimiques ne sont pas optimales et/ou ne sont pas respectées. De ce fait, l’application d’un herbicide ou un mélange d’herbicides vise à obtenir une efficacité maximale qui se traduit par une destruction la plus complète possible des mauvaises herbes associées à la culture, mais souvent d’une manière rapide et durable. Cependant, viser une efficacité maximale n’est pas une chose facile à obtenir.

En effet, mettre en oeuvre un herbicide signifie travailler sur une ou plusieurs espèces de mauvaises herbes, dans une culture, avec un appareil de traitement et dans un environnement sol-climat donné. Ainsi, la réussite d’un traitement est hypothéquée par de nombreuses interactions intervenant entre ces divers facteurs. En définitif, l’obtention d’une efficacité recherchée et satisfaisante revient à utiliser l’herbicide qu’il faut, comme il faut et quand il faut. Pour ces raisons, la connaissance et la maîtrise du mode d’emploi des herbicides, utilisés pour le désherbage des céréales d’automne, est un garant pour leur utilisation efficace.

Pourquoi l’élimination des mauvaises herbes est recherchée ? 
Il est à souligner que la réponse à cette question réside dans la mention de deux constats. Premièrement, les champs céréaliers marocains renferment une flore adventice nombreuse et très diversifiée. Ainsi, le nombre de mauvaises herbes varie d’une région à l’autre et oscille entre 188 et 315 espèces (Tableau 1). Cette richesse est notée également au niveau parcellaire du moment que le nombre d’espèces adventices par parcelle pourrait osciller entre 11 et 34 espèces.

Tableau 1 : Richesse spécifique de la flore adventice associée aux céréales

Deuxièmement, les pertes du rendement sont causées par les mauvaises herbes d’une façon directe ou indirecte. En fonction de la nature du cortège floristique, de degré d’infestation des champs, de la région et des conditions climatiques de l’année, les mauvaises herbes associées à une céréale pourraient engendrer des pertes de rendement potentielles de 15 à 98%. En outre, la présence des adventices dans un champ de céréales accentue le problème des maladies foliaires (environ 160 espèces sont recensées au Maroc comme plantes hôtes des maladies des céréales et légumineuses alimentaires, Tableau 2), favorise les pullulations d’insectes et entrave l’exécution de certaines pratiques culturales (la moisson pour les espèces de fin du cycle). La compétition pour l’eau, les éléments minéraux et la lumière ainsi que la sécrétion des substances toxiques (allèlopathie) sont les causes directes des pertes de rendement dues aux mauvaises herbes Des cas de parasitisme par le thésium ou mliliha (Thesium humile) sur céréales ont été observés dans les régions d’Abda, l’Oriental et Zemmour.

Tableau 2 : Inventaire des adventices hôtes des ennemis des
céréales et légumineuses alimentaires au Maroc

Quand est-ce qu’il faut désherber ? 
D’emblée, il faut signaler que les céréales se caractérisent par un développement rapide de leurs plantules et une forte densité du peuplement. Il en résulte généralement une bonne capacité de concurrence envers les mauvaises herbes. Cependant, une intervention pour éliminer la flore indésirable est inévitable. Avant le stade 3 feuilles de la céréale, il y a suffisamment d’espaces et de sources de matière et d’énergie (lumière) au niveau du sol. Ainsi, à ce stade, la nuisibilité des adventices est presque négligeable. La phase sensible des céréales s’étend du stade «trois feuilles» au stade «fin tallage ». Le désherbage précoce, réalisé durant cette période, a pour objectif l’obtention d’un bon rendement de la culture. Les interventions ultérieures (désherbage tardif) quant à elles ont pour objectif, essentiellement, de rattraper toute opération ratée, éliminer les entraves à la récolte, empêcher la mise à graines de mauvaises herbes à problèmes ou détruire des adventices difficiles à combattre dans d’autres cultures de la rotation.

Avec quoi faut-il désherber ? 
Tous les acteurs de la céréaliculture utilisant les herbicides savent qu’il n’existe pas un herbicide miracle qui contrôle toutes les espèces avec le même degré d’efficacité. En outre, la réussite de la lutte chimique contre les mauvaises herbes associées aux céréales d’automne dépend étroitement du choix des herbicides à utiliser. Ce choix doit tenir compte des considérations suivantes :
- la nature des mauvaises herbes associées aux céréales (dicotylédones, graminées) ;
- la sélectivité vis-à-vis des céréales ;
- la période d’application par rapport au cycle de la culture ;
- les conditions climatiques de l’année ;
- la rémanence du produit dans le sol et effet sur les cultures subséquentes ;
- le niveau d’efficacité recherché ;
- le respect de l’alternance des herbicides dans le cas de soupçon de la résistance ;
- le prix de l’herbicide et sa disponibilité sur le marché.
Sur la base de ces éléments, l’agriculteur marocain dispose d’une gamme de choix d’herbicides composés d’une seule ou d’un mélange de matières actives pour combattre les mauvaises herbes qui menacent sa céréaliculture. Ainsi, nous trouvons sur le marché des herbicides anti- graminées, antidicotylédones et anti (graminées + dicotylédones). Gé n é r a l eme n t , le céréaliculteur marocain fait face à quatre groupes d’espèces de graminées : avoines (Avena spp.), alpistes (Phalaris spp.), ivraies ou ray-grass (Lolium spp.) et bromes (Bromus spp.). Une fois déclarées dans un champ, ces espèces devraient être combattues pour empêcher leur développement et aussi éviter toute dissémination non contrôlée par la suite. Pour arriver à cette fin, 14 herbicides sont disponibles sur le marché comme le montre. Le brome qui est devenu une plante envahissante et préoccupante pourrait être contrôlé avec Apyros et Pallas 45 OD sans oublier que Cossack et Atlantis pourraient avoir un effet appréciable et/ou parfois satisfaisant sur cette espèce problématique. En plus de leur action sur les graminées, cinq herbicides (Apyros, Atlantis, Cossack, Hussar Evolution et Pallas 45 OD) parmi la gamme ont aussi des effets notables sur les dicotylédones.

Du moment que la flore adventice est dominée par les dicotylédones, beaucoup d’agriculteurs ont toujours recours à des spécialités à base de phytohormones qui sont utilisables à un stade tardif des céréales. Ainsi, plusieurs herbicides sont recommandés pour contrôler les mauvaises herbes du stade fin tallage au stade gonflement de la céréale comme le montre. En principe, le désherbage tardif devrait être considéré comme une opération de rattrapage si jamais le désherbage précoce est raté ou n’est pas fait à temps. Cependant, une intervention tardive avec des herbicides à base de 2,4 D, glyphosate, sulfosate et paraquat s’impose parfois dans le cas de présence de mauvaises herbes au moment de la récolte. Cette opération a pour objectif de dessécher les mauvaises herbes de fin du cycle et par conséquent, faciliter la récolte. Cependant, l’utilisation de ces quatre herbicides est sujette à certaines restrictions. Actuellement, de nouveaux herbicides, performants et utilisables à des stades précoces des céréales (2-3 feuilles au stade fin tallage de la céréale), sont disponibles sur le marché. Ces herbicides ont aussi la caractéristique de contrôler un certain nombre d’espèces qui échappent au contrôle des spécialités anciennes utilisées pour des interventions tardives.